- आकाशगंगा या मंदाकिनी (Galaxy ) : तारों के समूह हैं जो गुरुत्वाकर्षण के कारण एक-दूसरे से बंधे हुए हैं ।
- इनकी विशालता के कारण इन्हें प्रायद्वीपीय ब्रह्मांड कहा जाता है ।
- प्रत्येक आकाशगंगा में तारों के अतिरिक्त गैसें तथा धुल भी होती हैं ।
- आकाशगंगा का 98% भाग तारों से तथा शेष 2% गैसों या धूल से बना है ।
- संरचना के आधार पर आकाशगंगा तीन प्रकार के होते हैं— 1.सर्पिल ( Spiral) – 80% ; 2.दीर्घवृतीय (Elliptical) – 17% ; 3.अनियमित ( Irregular)- 3%
- हमारी आकाशगंगा – दुग्धमेखला (Milkyway)—एक सर्पिल संरचनावाली आकाशगंगा है ।
- यह दुग्धमेखला चौबीस आकाशगंगाओं के एक समूह का सदस्य है जो स्थानीय समूह (Local group) कहलाता है ।
- दुग्धमेखला के बाद सबसे निकटतम आकाशगंगा एण्ड्रोमेडा है ।